Un’intervista con la Professoressa Katherine Appleton e la Dottoressa Lucy Boxall, Bournemouth University, Regno Unito
Le raccomandazioni dietetiche in tutto il mondo chiedono costantemente una riduzione dell’assunzione di zuccheri liberi. Tuttavia, strategie efficaci per ottenere tale cambiamento dietetico devono ancora essere definite. A questo scopo, un nuovo studio controllato randomizzato ha valutato l’efficacia di tre diversi tipi di raccomandazioni dietetiche nel ridurre l’assunzione di zuccheri liberi e ha ulteriormente valutato il loro impatto sulla composizione della dieta e sui risultati relativi al peso per un periodo di dodici settimane.
In questa intervista, abbiamo chiesto alla ricercatrice principale di questo studio, la Prof.ssa Katherine Appleton, Professoressa di Psicologia presso la Bournemouth University, Regno Unito, e alla dottoranda Lucy Boxall, i risultati e l’importanza del loro studio sia da una prospettiva scientifica che di salute pubblica.
ISA: Di cosa tratta il vostro nuovo studio?
Prof.ssa Katherine Appleton: Numerosi studi precedenti hanno utilizzato metodi diversi per cercare di ridurre l’assunzione di zuccheri liberi, e nel nostro studio volevamo semplicemente confrontare tre di questi metodi. Ai partecipanti del nostro studio sono state fornite o informazioni sui nutrienti riguardanti gli zuccheri liberi (gruppo N), oppure queste informazioni, più informazioni sugli alimenti ad alto contenuto di zuccheri liberi (gruppo NF), oppure queste informazioni, più ulteriori informazioni su possibili sostituzioni alimentari (gruppo NFS). Tutte le raccomandazioni si basavano sulle informazioni disponibili dal governo del Regno Unito, fornite in un unico momento, e i partecipanti hanno poi registrato le loro diete per noi, completato alcuni questionari e sono stati pesati e misurati nelle 12 settimane successive. Anche i partecipanti a un gruppo di controllo hanno registrato le loro diete per noi, completato i questionari e sono stati pesati e misurati, ma non hanno ricevuto alcuna informazione. Eravamo interessati agli effetti dei diversi tipi di informazioni dietetiche sull’assunzione di zuccheri liberi, su altri aspetti della dieta e sul peso corporeo. Circa 60 persone sono state reclutate per ciascuno dei gruppi di studio, senza possibilità di scelta del gruppo a cui erano assegnate.
ISA: Come le diverse raccomandazioni dietetiche hanno influenzato l’assunzione di zuccheri liberi e la qualità complessiva della dieta dei partecipanti?
Lucy Boxall: In media, i partecipanti nei tre gruppi che hanno ricevuto le informazioni hanno ridotto l’assunzione di zuccheri liberi da circa il 10% della loro assunzione energetica totale a circa il 7%, mentre quelli nel gruppo di controllo hanno ridotto l’assunzione di zuccheri liberi solo al 9% circa. In altri aspetti della loro dieta, non abbiamo trovato effetti nel consumo di alimenti specifici, ma l’energia consumata da altri carboidrati è diminuita, mentre l’energia consumata dalle proteine è aumentata. È importante sottolineare che l’assunzione di grassi e sale non sembra essere aumentata.
ISA: Come hanno influenzato le diverse raccomandazioni dietetiche il peso corporeo dei partecipanti?
Lucy Boxall: Dopo 12 settimane abbiamo trovato un peso corporeo inferiore nei tre gruppi con i consigli dietetici, tenendo conto del peso corporeo dei partecipanti all’inizio dello studio. Questi cambiamenti hanno dimostrato una riduzione media di circa 1 kg nel peso corporeo in tutti i gruppi rispetto a una riduzione di 0,2 kg nel gruppo di controllo.
ISA: Quale delle versioni delle raccomandazioni dietetiche è stata più facile da seguire?
Lucy Boxall: Come parte dello studio, abbiamo anche misurato cosa pensavano i partecipanti delle linee guida che hanno ricevuto e come hanno vissuto gli alti e bassi del periodo di 12 settimane. Questi dati sono attualmente in fase di scrittura per la pubblicazione e speriamo che saranno disponibili presto.
ISA: Qual è il significato dei risultati del vostro studio dal punto di vista della salute pubblica?
Prof.ssa Katherine Appleton: I nostri risultati suggeriscono che le attuali linee guida fornite dal governo del Regno Unito possono aiutare le persone a ridurre l’assunzione di zuccheri liberi, portando a diete più sane. Sono stati trovati anche altri miglioramenti dietetici e non abbiamo riscontrato aumenti nell’assunzione di grassi o sale. Gli effetti sono stati ottenuti inoltre dopo solo 1 settimana e sono durati per tutto il periodo di studio di 12 settimane. È importante aggiungere tuttavia, che i nostri partecipanti erano tutti volontari e motivati a cambiare la loro dieta come parte dello studio. Questa motivazione avrà contribuito ai nostri risultati. Non abbiamo trovato differenze tra i diversi tipi di informazioni fornite, né differenze tra i gruppi nel consumo di alimenti specifici. Questi risultati suggeriscono che i partecipanti hanno apportato piccoli e vari cambiamenti alle loro diete, che quando decomposti in nutrienti hanno dimostrato una dieta più sana, e possono suggerire il valore di fornire agli individui una gamma di opzioni e libera scelta quando viene chiesto loro di cambiare i loro consumi.
ISA: Sulla base dei risultati dello studio e della letteratura collettiva, quale ruolo potrebbero svolgere i dolcificanti con poche/senza calorie nelle raccomandazioni per ridurre l’assunzione di zuccheri liberi?
Prof.ssa Katherine Appleton: Una di queste opzioni potrebbe essere l’uso di dolcificanti con poche/senza calorie. Non abbiamo trovato effetti specifici dei consigli che includono riferimenti ai dolcificanti con poche/senza calorie, né abbiamo trovato effetti nel consumo di alimenti dolcificati con questi ingredienti, ma i dolcificanti con poche/senza calorie possono fornire un gusto dolce in assenza di zucchero e possono permettere ai partecipanti di mantenere una dieta appetibile, che altrimenti potrebbe essere difficile da seguire. Sono attualmente in corso ulteriori ricerche in quest’area.
